Скажите пожалуйста, сколько активных пользователей одновременно "потянет" более-менее функциональный бесплатный форум на VDS с 256 Mb (Xen).

Нужен хотя бы порядок величины, или диапазон значений.

Зависит от многих факторов, начиная от оптимизации самого форума, какой движок, настройки веб сервера и заканчивая параметрами самого VPS.
Точную цифру никто вам не назовет и даже диапазон наверное.

Ориентируйтесь: http://www.ibresource.ru/products/ipboard/technology/

Точной цифры никогда не будет. Еще многое зависит от того что каждому юзеру будет пеозволено.
Может там будет видео выкдадываться? Или в сигнатурах будут баннеры.